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금원자간의 고속충돌을 이용하여 과학자들은 쿼크-글루온
플라즈마라는 우주에서 가장 신비스러운 형태의 물질을 재창조했다고 믿고 있다.
이 물질은 빅뱅 초기
마이크로초 동안 존재했던 물질형태로, 먼거리 별들의 핵심밀도에 아직도 존재할지도 모른다고 생각되는 물질이다.
미국 UC 데이비스
물리학과 Daniel Cebra 교수는 이 연구 프로젝트의 543명 연구원 중 한 명이다.
그의 주요 임무는 충돌에
관한 정보를 얻기 위한 전자감청장비를 개발하는 것이다.
이런 장비를 이용하여 충돌
시 어떤 경향이 있는지를 연구하여 궁극적으로 쿼크-글루온 플라즈마를 조사하는 것이라고 Daniel Cebra 교수는
말했다.
연구진은 중성자와 양성자를 녹여서 원자핵을 구성하고 있는 쿼크와 글루온을 분해하는 실험을 수행해 왔다.
이 실험은 매우 큰 열과
압력, 에너지를 매우 작은 공간 안에 가하는 과정을 포함한다.
과학자들은 금원자의 핵들을
정면 충돌시켜 10~20초 미만 동안만 존재하는 쿼크-글루온 플라즈마를 생성했다.
쿼크-글루온 플라즈마는 가스처럼 행동할 것으로
예상되어 왔지만, 이번 측정 결과에서는 좀더 액체 물질같이 행동하는 것으로 밝혀졌다.
중성자별이 커지고 밀도가
충분히 높으면 그것은 쿼크상태로 되거나 블랙홀로 붕괴될 것이라고 Daniel Cebra 교수는 설명했다.
쿼크 별을 지탱하기
위해서는 쿼크-글루온 플라즈마는 강도가 필요하다.
쿼크 별이 있다고 예상되지만 연구하기에 어려움이 있으며,
존재한다면 상당히 먼 거리에 존재할 것으로 예상되고 있다.
이 연구는 미국 브룩헤븐 국가 연구소와 로렌스 버클리 국가 연구소,
그리고 전세계 52개 연구소에서 공동 수행되고 있다.
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